退火是一种金属热处理工艺，指的是将金属缓慢加热到适当温度，保持足够时间，然后以适宜速度冷却，有时是自然冷却，有时是控制速度冷却的热处理方法。
退火炉是将金属机件放在不同的退火炉内缓慢加热到适当温度，保温一段时间，然后以适宜速度冷却(通常是自然冷却，有时是控制冷却)的一种金属热处理工艺。目的是使经过铸造、锻轧、焊接或切削加工的材料或工件软化，降低硬度改进塑性和韧性，使化学成分均匀化，去除残余应力，或得到预期的物理性能。
1. 降低硬度，软化工件，改进切削加工性。
2. 改进或消除钢铁在铸造、锻压、轧制和焊接过程中造成的各种组织缺陷以及残余应力，减少工件变形、开裂或裂纹倾向。
3. 细化晶粒，改进组织以提高工件的机械性能，消除组织缺陷。
4. 均匀材料组织和成分，改进材料性能或为以后热处理，如退火、回火做好组织准备。
在实际生产中，退火工艺应用很广泛，根据工件要求退火的目的不同，退火热处理有多种工艺，常用的有全部退火、球化退火、去应力退火等。
